随着科学技术的发展和人们对提高生活质量的不懈追求,对多烯不饱和脂肪酸(PUFA)的药用价值和营养价值的认识也不断加深。药理实验证明EPA和DHA具有抑制血小板凝聚,调整血脂延缓血栓形成,提高生物膜液态等生理作用,在治疗和防治动脉粥样硬化、糖尿病、脑衰老以及抑制肿瘤扩散方面都有较好的疗效,为此倍受医药界的关注。近年来,由于海洋生物中含有ω-3PUFA,尤其是EPA和DHA,倍受人们的青睐。开发、利用海洋生物尤其是深海鱼油的EPA和DHA资源,成为人类健康研究的热点之一。对于海洋资源较贫乏的内陆地区,诸如我国华北、华中、西北等地区,其丰富的胡麻油资源是ω-3PUFA,尤其是α-亚麻酸等人体必需脂肪酸的又一重要来源,对这些资源的开发、研究和利用,既能为人类提供更优质的多烯不饱和脂肪酸产品,也为我国西部大开发战略的实施提供必要的高新技术。

      天然油脂中,多不饱和脂肪酸有ω-9、ω-6和ω-3三个系统。多不饱和脂肪酸的生物合成是由-烯酸经再脱氢而实现,植物合成是在原-烯酸的双键至甲基间的碳原子上脱氢,而动物则是从双键至羟基间的碳原子上脱氢。即植物油脂生物合成从油酸ω-9到亚油酸ω-6到亚麻酸ω-3可以改变系统,而动物合成则不能。亦即动物体内ω-9、ω-6、ω-3在代谢时不能相互转换,它们是人体生长和健康所必需的,并且不能在人体中生物合成,称为必需脂肪酸。动物体中的EPA和DHA(属ω-3PUFA)不能由ω-6PUFA直接转化而成,但可由同属ω-3系列的α-亚麻酸转化而成。即α-亚麻酸是EPA和DHA的前体, α-亚麻酸经脱氢与碳链延长,生成一系列代谢产物,其中重要的产物是EPA和DHA。药理实验证明, α-亚麻酸具有降血脂、降胆固醇和促进脂肪代谢、肝细胞再生等作用。亚麻酸及其代谢物可多选择性地参入温血动物的某些器官如大脑皮质,视网膜和精子的乙醇氨磷脂和神经磷脂中,显示这些脂肪酸在大脑感官和生殖器官中的重要性和特异性。因此,多年以来,一直被当作药物加以研究,并探索它们的作用、原理及功效,研究表明:人们企图通过食用动、植物油来获取必需的多不饱和脂肪酸是不可取的,甚至会产生适得其反的后果,因为动、植物油为多种脂肪酸的混合物,过多食用饱和脂肪酸反而有可能导致心血管疾病;人体对亚油酸和亚麻酸的需求量的比例应适当,一般应在3:1~10:1之间,如果过量摄入亚油酸,将抑制α-亚麻酸向EPA和DHA的转化。因此,人们在重新探索植物油脂的用途和价值的同时,有必要对其脂肪酸组成和化学型式进行调整,以提供新的、更有价值的高品质产品。（中国油脂）