甘油为无色透明略带甜味的粘稠液体，一种重要的有机化工原辅料，广泛应用于3000多个产品中。
在医用方面主要用于丸、片、粒的络合物、保润剂、保湿剂、增光剂和优良溶剂。
在食品工业，主要用作防冻剂、乳化剂、优质溶剂、稳定剂。烟卷吸湿剂、保润剂、香料溶剂、络合剂。
在化妆品行业，主要用作膏、露、霜类的溶剂，可保持化妆品的品质，而且甘油本身就是一种护肤品，可防止皮肤干裂。
在纺织品行业，主要用作棉麻、化纤、合成纤维、毛蚕丝、丝绒、丝绸以及混纺物的上浆剂、扩散剂、防缩剂、渗透剂、吸湿剂和增光剂。
在造纸工业中，主要作玻璃纸和涂布加工纸生产时的塑化剂、软化剂、防皱剂。
在印染工业中，作为吸湿剂与蒸洗助剂。
在农业中，用作乳化剂、综合剂、禾本植物发芽促进剂。
在金属加工业中用作清洗剂、切割添加剂。
在乳胶工业中，主要用作蜡膜和铸造脱膜剂。
在皮革业方面，用作柔软剂与增光剂。
在油墨工业中主要用于水性油墨、凹印油墨及树脂的生产中。
此外，甘油还可以用来合成树脂生产清漆与其他漆类，制取三醋酸甘油酯、聚醛甲酸酯、陶瓷材料，各种醇酸、聚酯树脂，缩水甘油醚。以及汽车美容等行业。